En 1906, Madeleine a six lorsque se produit la catastrophe de Couccières dans la mine où travaille sa famille. Ce coup de grisou dévastateur fait mille victimes dont deux de ses oncles. La grève générale qui suit le drame entraine une véritable famine dans les corons..... La rage au coeur, les mineurs reprennent le chemin de la fosse. Fille puis femme de mineur, Madeleine vivra constamment l'angoisse de l'attente...